Sommerpause in der League of Ireland - Der Europameisterschaft in Polen und der Ukraine sei dank. Natürlich drücke ich der Irischen Nationalmannschaft alle Daumen, auch wenn ich nicht sehen kann wie man sich in der Gruppe mit Spanien, Italien und Kroatien durchsetzen will. Im Transfermarkt.de EM Sonderheft gibt es im übrigen im Irland Teil einen kleinen Beitrag von mir zu lesen. Soviel zur Europameisterschaft... nun aber wieder zurück zum eigentlichen Thema dieses Blogs: Der League of Ireland. Dort ist nun erstmal knapp drei Wochen Pause, was mich dazu veranlasst hat einen kleinen Rückblick auf das bisher geschehene zu werfen. Nach 14 Spieltagen sind die Rollen nämlich bereits relativ klar verteilt, sowohl was die Meisterschafts- aber auch die Abstiegsfrage betrifft.
Der Kampf um die Meisterschaft ist spannend, wenn auch nicht so eng, wie man es vor der Saison vermutet hätte. Sligo schaut von Platz an der Sonne auf den rest der Liga runter, hat sich mittlerweile schon ein schönes Punktepolster erarbeitet, welches aber noch weitaus größer sein könnte, hätte man sich zuletzt nicht eine unerwartete Niederlage bei UCD und eine Punkteteilung bei den Bohs geleistet. Trotzdem, sechs Punkte Vorsprung auf den zweit platzierten zeugt von großer Konstanz. Nur eine Niederlage mußte Sligo bisher hinnehmen, vor allem dank der starken Abwehr, aber auch Stürmer Danny North, der mit 13 Treffern auch die Torschützenliste der LoI anführt momentan. Trainer Ian Baraclough wird zufrieden sein mit der ersten Hälfte der Saison, in gewisser weise aber auch nicht unglücklich darüber sein das jetzt erst mal Pause ist. Sligos Kader hat seine Schwächen in der Breite, und Verletzungen und Sperren, vor allem im Defensivbereich, erschwerten die Lage zuletzt ein wenig, wie letztlich auch die Resultate aussagen. Nichtsdestotrotz ist Sligo in der Pole Position und viel deutetet darauf hin das sie den lang ersehnten Titel endlich an die Irische Westküste bringen können.
In der Verfolgerposition befinden sich die Pats momentan. Eine richtig gute Saison ist es bisher für das Team von Liam Buckley. Die Pats spielen tollen Fußball mit ihrer jungen und hungrigen Truppe, einzig die Abgeklärtheit fehlt hin und wieder. Vor allem vor dem gegnerischen Tor. Was vor der Saison als Sorge begann hat sich im laufe der Spielzeit zum Problem entwickelt. Zwar hat Christy Fagan, der von den Bohs kam, bereits sieben mal getroffen, aber ein richtiger Torjäger ist er nicht und war er noch nie. Seine Chancenverwertung ist nicht die beste, was gemessen an seiner Torquote erst mal nicht so tragisch erscheint. Was aber wenn Fagan verletzungsbedingt ausfallen sollte? Das wäre dann nicht nur ein Problem... es wäre ein Desaster. Die Pats sind sehr abhängig von Fagan, in vielerlei Hinsicht. Möglicherweise wird in diesem Bereich personell aber nochmal nachgelegt. Der Name Anto Flood wurde zuletzt häufig genannt.
Das bringt uns zum momentan dritt-platzierten: Den Shamrock Rovers. In meinem letzten Post habe ich über die angespannte Situation bei den Rovers ausführlich berichtet, so richtig viel hat sich seit dem nicht verändert. Gegen Drogheda gabs einen Sieg, aber dem folgten zwei Unentschieden, unter anderem ein peinliches 0:0 in Monaghan. Gegen Cork ließ man sich in der darauffolgenden Woche den sicher geglaubten Sieg noch in letzter Sekunde nehmen. Nicht zum ersten mal in diesem Jahr. Insofern ist nur all zu verständlich das sich die Lage um Trainer Stephen Kenny nicht unbedingt verbessert hat, er also weiterhin unter großem Druck steht. Die Derbys gegen Shelbourne und die Bohemians, Ende Juni wenn es in der League of Ireland weitergeht, werden Schlüsselspiele sein. Nur Siege zählen.
Auf dem vierten Platz hält sich Drogheda United nachwievor wacker. Nach einem furiosen Saisonstart kam ein kleiner Einbruch. Nicht unerwartet. Insgesamt aber ist es ein tolles Jahr bisher für das Team von Trainer Mick Cooke. Die Drogs sind ein unangenehm zu bespielendes Team, schwer zu schlagen und immer bereit für den großen Kampf. Nach Jahren der Tristesse endlich wieder positive Nachrichten aus Drogheda. Den Drogs dicht auf den Fersen sind die Candystripes aus Derry. Eine schwierige Saison ist es bisher, der Start ging mächtig in die Hose und Trainer Declan Devine machte nicht den besten Eindruck in dieser Phase, hat aber anscheinend das Ruder wieder rum reißen können. Eine kleine Siegesserie half Derry um das untere Tabellendrittel zu verlassen und sich nun wieder dort zu befinden, wo man normalerweise auf eher hingehört. Insgesamt aber präsentierte sich City bisher alles andere als überzeugend und ein deutliche Steigerung muss her, will man im nächsten Jahr in Europa spielen. Von solchen Sphären träumt man in Drumcondra bei Shelbourne sicher nicht. Als Aufsteiger ist der Klassenerhalt das Ziel, welches problemlos erreicht werden sollte. Die Shels spielen eine richtig schöne, solide Saison. Einfacher, zielorientierter Fußball, mit einem top aufgelegten Stürmer in Philly Hughes, der bereits sechs mal treffen konnte, könnte am Ende sogar zu einer Top 5 Platzierung reichen.
Das bringt uns in Richtung Abstiegskampf, auch wenn die Bray Wanderers als siebter momentan nicht sonderlich zittern müssen. Vor der Saison war nicht ganz klar was von den Rand-Dublinern zu erwarten ist, bisher aber präsentieren sich die Seagulls als gute Mischung aus Jung und Alt. Vor allem im Angriff ist man stark besetzt. Der junge Kieren Waters spielt bisher eine große Saison an der Seite des ultra erfahrenen Jason Byrne, der seinen zweiten Frühling erlebt. Bereits 12 Tore stehen auf dem Konto des 34 Jährigen. Ein Torjäger wie er im Buche steht, der auch im Alter nichts verlernt hat. Nur einen Punkt hinter Bray liegt Cork City. Der Aufsteiger legte einen Horrorstart hin, hat sich aber mittlerweile gefangen und ist seit sechs Spielen ungeschlagen. Mit voranschreitender Saison ist davon auszugehen das City mehr und mehr Richtung Top 5 aufrücken wird und jegliche Abstiegssorgen beiseite legen kann.
Das gilt weniger für die Teams die aktuell die letzten vier Plätze der LoI belegen. Die Bohemians, UCD, Dundalk und Monaghan werden vermutlich bis zum letzten Spieltag ums Überleben kämpfen, wobei zumindest den Bohs zuzutrauen ist, das sie sich schon eher aus dem Abstiegskampf verabschieden können. Das extrem junge und unerfahrene Team von Trainer Aaron Callaghan steigert sich praktisch von Woche zu Woche. Die erfahrenen Spieler wie Derek Pender oder David Mulcahy sind mittlerweile wichtige Stützen und die jungen Spieler, die vor der Saison teilweise noch keine Minute auf LoI Niveau gespielt hatten, gewinnen mehr und mehr an Selbstvertrauen und Erfahrung. Mehr oder minder das gleiche gilt für UCD. Die Students spielen tollen Fußball, einmal mehr auch in diesem Jahr, aber belohnen sich oft nicht für gute Leistungen. Jede Situation spielerisch lösen mag ein wunderbarer Ansatz sein, ist in der League of Ireland aber eben nicht immer die beste Lösung. Trotzdem hat UCD bewiesen das sie eine Ligataugliche Truppe zusammenhaben und der Klassenerhalt ist somit auch durchaus machbar. Schwieriger ist die Situation in Dundalk. Auch dort steht meißt ein ein junges Team auf dem Platz, das aber nicht immer die richtige Einstellung an den Tag legt, wobei zum Großen Teil jedoch auch schlicht Qualität im Kader fehlt. Trainer Sean McCaffrey steht jedenfalls extrem in der Kritik. Wenn man das Auftreten seines Teams in vielen Spielen sieht, könnte man meinen, das er das nicht zu unrecht tut. Nicht den leisesten Hauch der Kritik gibt es an der Arbeit von Roddy Collins, und das trotz der roten Laterne für Monaghan United. Fakt ist die Mons spielen besser als man es erwartet hätte vor der Saison. Das Team ist nur bedingt Ligatauglich und entsprechend niedrig sind die Erwartungen. Das man kürzlich dem Meister Shamrock Rovers ein torloses 0:0 abtrotzen konnte zeigt aber das man die Mons trotzdem nicht unterschätzen darf.
Zum Abschluß noch ein kleines Schmankerl: Peter McMahon Traumtor zum Ausgleich für die Bohs bei Shelbourne (ab 02:04min) ist ein Tor das man so auch nicht alle Tage sieht. Die Bohs gewannen am Ende das Derby noch mit 2:1.
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